已完结乔东明觉得李庆的想法与自己不谋而合，尤其听说预计一年的军费总数不过五十万两，这在他看来还算是风险可控的范围内。但是，他心里想着这是第一次向官府贷款，必须考虑周全，不能留下任何隐患。而李庆恰好就是个巨大的隐患，令他犹豫不决。因为据了解，李庆曾向卖家索贿，但由于有庆亲王庇护，左总督也不敢轻易惩处他。乔东明得知后，明令下属不准与他进行交易。
李庆察觉到了他的担忧，说道：“我只是纯粹贷款，绝无附加条件，乔公还有什么好担心的呢？如果你还是不相信我，我愿以我和庆亲王的头顶担保！”乔东明被说服，便立即签署了合同。
乔东明随后通知兰州分号，明年向李庆敞开提供借款。但他也嘱咐兰州分号的掌柜，每月都要报告借给李庆的金额。结果第一个月，乔东明大吃一惊，因为李庆已经借走了八万两！这一数字远远超过了一年五十万两的预算！于是，他急忙向李庆发报询问原因。
李庆回复说：“年初花钱多是正常的，过几个月就会减少。”果然接下来的几个月借款金额都减少了许多，乔东明才稍感放心。
然而，到了七月初，乔东明去北京办事，出发前询问兰州分号放贷金额，结果却只有二十万两。他心安了一些，便离开了。但在外耽误了一个月，回来时已经是八月底，正值他的六十大寿，各方宾客来祝贺，左总督亲自撰写了寿联并派人送来。李庆亲自从兰州赶来，送上一对银白瓷貔貅作为寿礼。貔貅半人高，口含银钱，肚大臀圆，栩栩如生。乔东明很喜欢，就放在客厅门口。但为了避嫌，他还是按价给了李庆。
后来，乔东明抽空找到来祝寿的兰州分号掌柜，问道：“李庆借了多少钱？”掌柜告诉他已经借了八十万两。
乔东明大吃一惊，感到事情十分严重，便找到还在喝酒的李庆询问：“李大人，仅仅八个月，陕甘军队已经借走八十万两，超过预算太多了！如果左总督责备，我们怎么办？”李庆却笑着说：“乔公，不用担心，一切都在我掌握之中，钱不会少您的！”说完又去喝酒了。乔东明只能望着门口的两只貔貅发呆，他看到李庆如此自信，但也想起他的一贯作风，心里还是忐忑不安，不知道李庆和这两只貔貅，究竟给他带来的是满满的财富还是无尽的祸事？
一转眼，一年快要过去，已经是腊月了。乔东明拿到了大德通兰州分号汇总的李庆借款总数，结果不计利息就达到了一百万两！于是他赶紧带着放贷手续去兰州陕甘府找李庆结账，李庆依旧气定神闲，拿出自己汇总的账目一一对账，毫无差错。于是他们一起去找左总督批准，但左总督第一次看到乔东明时显得冷漠，甚至摇头：“李庆啊，今年军费竟然比预算多花了一倍还多啊！是不是算错了啊？”李庆马上拿出一大堆单据解释说：“票号放款，我的采购，商行发货，各处军营军需官收发帐目都在这里，分文不差，左总督还怀疑什么？”
