连载中清光绪五年，初秋时节，太阳收敛了炽热的“利剑”，不再向大地劈砍，天空湛蓝一片，只有一丝白云悠悠挂在远处的天际。
“桂香园”整个花园美景如画，园门口各色月季怒放，色彩浓郁纯净，仿佛燃烧的火焰一般。石头铺成弯弯曲曲的小径，路旁异草争艳，怪石堆叠，气势非凡。走到园中心，高大的桂花树摇曳生姿，微风吹过，枝叶轻轻摆动，散发出沁人心脾的桂花香气，“桂香园”因此得名。池塘中自由自在地游弋着硕大的锦鲤。池塘北面的小广场以碎石铺就，形成中国象棋盘的模样。广场旁是名为“玄同亭”的凉亭，高约3米，由八根红漆柱子和土黄色玻璃瓦屋顶组成，庄重中透着秀逸，梁柱间雕刻着花鸟鱼虫，栩栩如生。
亭中央坐着一位五旬老者，唇方口正，髭须轻盈，精神矍铄，满面红光。他身穿绫罗绸缎，腰间挂着一块巴掌大小的玉佩，雕工精美，一面雕着童子肩扛荷花，手携蝙蝠，另一面刻有“福在眼前”的行书。老者轻轻摇着扇子，微笑着看着一位贵族打扮的妇人。妇人愁眉不展，思索良久。
“夫人，这步棋你已经想了有半柱香的功夫了，不必勉强自己啊。”老者笑着说道，神情得意。
“大人啊，您的下棋之道犹如神来之笔，我该如何应对？”贵族夫人犹豫片刻，“左二卒进一。”她对着站在象棋盘上的女子喊道。穿着不同象棋棋子字样的背心女子听令，一位穿着“卒”字样背心的女子优雅地迈出一步，舞姿轻盈。
老者注视着女子，目不转睛，一时竟没有作出回应。“我看啊，今天你的心思都没在下棋上，而是关注六姨太的打扮了，这棋就到此为止吧。”贵族夫人笑着讥讽道。
老者正是晚清时代五大商人之首谷寿昌。谷寿昌出生贫苦，却因为为人正直，得到乡亲们的帮助，成长为一代商业巨头。
