连载中渭河南岸依然聚集着许多居民，这也是司马懿冒险将营寨设在渭水以南的原因。三国时期，尤其到了建兴十二年，由于长期战乱，人口锐减。人力是劳动的力量，是生产粮食的支撑，同时也是兵源。举个例子，就说丞相此前北伐，占领了魏国的城池，但魏军援军来袭，丞相不得不撤离，城池可以放弃，但百姓却得迁徙。
没多久，两人在前方的村庄找到了一个地方。一个赤裸上身的大汉，在两名助手的帮助下，正在打造一把大刀。叮当的金铁交鸣声有节奏地响起。东汉时期的盐铁是由官方和私人共同经营的，到了三国时期，由于战争的需要，魏蜀吴三国都开始加强对盐铁的管制。但即使如此严格，仍然有官方和私人合作的情况。眼下这个铁匠铺就不是官方所有，而是一个民间私人的。
薛良被吸引住了，停下来观看，看得入了迷。李衡问：“你对铁艺感兴趣吗？”“不是，只是他的技艺有问题。”薛良摇着头，当着铁匠就开始评论起来。李衡一愣：“你也懂这个？”薛良认真地说：“实话告诉你，我父亲和祖辈都是打铁的，但战乱后，家里只剩下我逃到了郿县，但打铁的技艺是家传的，我不能忘记。”
两人自顾自地交流着，铁匠不高兴了。“你这个黄毛小子从哪里冒出来污蔑我！我打铁一辈子，铸造了无数的武器和农具，就连当地的大户都赞扬我们！”薛良摇摇头：“如果是农具，他的技术肯定没问题。”他指着铁匠正在锻造的刀身：“但是对于武器来说，如果整体都经过煅烧，会使整个刀身缺乏韧性，在使用时容易断裂。”“不同的器具，煅烧技术也应该有所不同。”
提到打铁锻造，薛良之前还因为屯田事务显得苦闷的脸上露出了兴奋的神色，两眼放光。“作为武器，除了要坚硬，还要有韧性！如果在刀身上加入黄土进行煅烧，打造出来的刀既锋利又韧，这样才是一把好武器！”“胡说八道！我从来没有听说过煅烧武器需要裹上泥土这种肮脏的东西！”铁匠不接受，他从来没听说过这种说法！李衡有些惊讶，覆土烧刃是唐朝开始流行的工艺，所以唐刀才会在当时如此出色。没想到现在就有个打铁匠知道覆土烧刃了！薛良是个技术性的人才吗？
李衡看着铁匠，说：“不如让他试一试？”铁匠冷笑道：“那你来试试看！如果失败了，别怪我不客气！”薛良点点头，先是找来湿润的黄土，涂抹在刀身上，露出刀刃。然后放入炉子中煅烧，再将通红的刀身放进水中急冷。经过一系列的处理后，薛良拿着成品刀走向铁匠。“你自己看看吧。”铁匠接过刀，挥动了几下，发现刀身确实更柔韧了。
